Se Jesus era de Nazaré, por que a Igreja é chamada Católica Apostólica Romana?

Por Flávio Gilberti · 13 de setembro de 2026 · 14 min de leitura

Basílica de São Pedro no Vaticano ao pôr do sol, com a estátua de São Pedro e uma multidão de fiéis de várias nações

Porque “Nazareno” indica de onde Jesus veio, enquanto “Católica Apostólica Romana” descreve a Igreja em sua missão, origem e centro histórico. São coisas diferentes.

Jesus era chamado Jesus de Nazaré porque cresceu em Nazaré, na Galileia. Ele era judeu, nasceu em Belém e viveu no contexto religioso de Israel. O cristianismo não começou em Roma: começou na Judeia, especialmente em Jerusalém, com Jesus e os apóstolos.

O nome Católica vem do grego katholikós, que significa “universal”, “segundo o todo”. A ideia é que a Igreja de Cristo não pertence apenas aos judeus, à Galileia ou a uma determinada região, mas foi enviada a todos os povos. Isso está muito ligado à ordem de Jesus:

“Ide, pois, e fazei discípulos de todas as nações.” (Mateus 28,19)

Apostólica significa que a Igreja entende sua fé e sua autoridade como provenientes dos apóstolos escolhidos por Cristo, transmitidas ao longo das gerações. Daí a importância que o catolicismo dá à chamada sucessão apostólica.

E finalmente, Romana não significa que Jesus fosse romano nem que Roma tenha inventado o cristianismo. Significa principalmente que a Igreja Católica do Ocidente está em comunhão com o bispo de Roma, o Papa. Segundo a tradição católica, Pedro, a quem Jesus disse:

“Tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha Igreja.” (Mateus 16,18)

terminou seu ministério em Roma e ali foi martirizado. Por isso, a Igreja de Roma adquiriu uma importância excepcional entre as comunidades cristãs primitivas.

Há ainda um detalhe importante: “Igreja Católica Apostólica Romana” não é propriamente o nome que Jesus deu à Igreja no século I. Nos primeiros tempos, encontramos expressões como “a Igreja”, “o Caminho”, “Igreja de Deus” e “cristãos”. O termo “católica” aparece muito cedo na história cristã — já no início do século II, Santo Inácio de Antioquia escreve aproximadamente:

“Onde estiver Jesus Cristo, aí está a Igreja Católica.”

Portanto, podemos resumir assim:

Nazaré → local onde Jesus cresceu. Jerusalém → onde nasceu a Igreja no Pentecostes. Apostólica → fundada sobre a pregação dos apóstolos. Católica → destinada a todos os povos. Romana → ligada à Sé de Pedro em Roma.

E há uma ironia histórica fascinante: o Império Romano que executou Jesus e depois perseguiu os cristãos acabou tendo sua própria capital transformada no principal centro do cristianismo ocidental.

Esse processo é extraordinário e vale a pena estudar porque levanta outra pergunta ainda mais interessante: se a Igreja nasceu em Jerusalém, como e por que Roma acabou se tornando o centro da Igreja Católica?

É justamente aí que a história fica fascinante. A Igreja nasceu em Jerusalém, mas acabou tendo Roma como seu principal centro no Ocidente não porque Roma fosse a cidade de Jesus, e sim por causa de Pedro, Paulo, do martírio e da própria expansão do cristianismo.

1. Tudo começa em Jerusalém, não em Roma

Depois da Ressurreição e Ascensão de Cristo, os discípulos permaneceram em Jerusalém. Segundo Atos dos Apóstolos, é ali que ocorre Pentecostes e começa publicamente a missão da Igreja.

Portanto, numa sequência histórica muito simplificada: Belém → nascimento de Jesus; Nazaré → infância e juventude de Jesus; Jerusalém → Paixão, Ressurreição, Pentecostes e nascimento da Igreja; Roma → centro posterior da Igreja ligada a Pedro.

Jesus nunca ensinou que a Igreja deveria ser uma religião “romana”. A ordem dele foi muito mais ampla:

“Sereis minhas testemunhas em Jerusalém, em toda a Judeia e Samaria, e até os confins da terra.” (Atos 1,8)

Ou seja: a Igreja deveria sair de Jerusalém.

2. Por que Pedro é tão importante?

Entre os Doze, Pedro ocupa uma posição singular nos Evangelhos.

Cristo muda seu nome de Simão para Pedro — Kephas/Petros, pedra — e diz:

“Tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha Igreja.” (Mateus 16,18)

Logo depois: “Eu te darei as chaves do Reino dos Céus.” (Mateus 16,19)

E depois da Ressurreição Jesus diz três vezes a Pedro: “Apascenta as minhas ovelhas.” (João 21,15–17)

Além disso: “Eu roguei por ti, para que a tua fé não desfaleça; e tu, uma vez convertido, confirma os teus irmãos.” (Lucas 22,32)

É a partir desse conjunto de textos que o catolicismo entende existir um ministério especial de Pedro dentro do Colégio dos Apóstolos. O Vaticano formula explicitamente essa doutrina: o bispo de Roma seria o sucessor de Pedro nesse serviço de unidade da Igreja.

Mas ainda falta a pergunta decisiva: o que Pedro tem a ver com Roma?

3. Pedro termina sua vida em Roma

O Novo Testamento não contém uma frase dizendo simplesmente: “Pedro chegou a Roma e tornou-se bispo de Roma.”

Por isso é importante distinguir texto bíblico de tradição histórica antiga.

Entretanto, já entre os testemunhos cristãos mais antigos aparece fortemente a tradição de que Pedro e Paulo sofreram martírio em Roma durante as perseguições de Nero, provavelmente na década de 60 d.C.

Um testemunho extraordinariamente antigo é a chamada Primeira Carta de Clemente, escrita pela Igreja de Roma aos cristãos de Corinto por volta do final do século I. Ela cita justamente Pedro e Paulo como exemplos recentes de sofrimento e martírio.

Isso é importante porque não estamos falando de uma lenda surgida mil anos depois. Estamos falando de uma tradição que já aparece muito próxima cronologicamente da geração apostólica.

4. Paulo também termina em Roma

E aqui a história fica ainda mais poderosa.

Paulo, o grande missionário do cristianismo entre os gentios, também chega a Roma.

O livro dos Atos dos Apóstolos termina justamente com Paulo em Roma, pregando o Evangelho:

“Paulo permaneceu dois anos inteiros na casa que havia alugado [...] pregando o Reino de Deus e ensinando o que se refere ao Senhor Jesus Cristo.” (Atos 28,30–31)

Segundo uma antiga tradição cristã, Paulo acabou sendo executado durante a perseguição de Nero.

Assim, Roma passa a carregar algo singular: a memória conjunta de Pedro e Paulo. Pedro representa de maneira especial a liderança entre os Doze. Paulo representa extraordinariamente a missão aos gentios. E ambos teriam derramado seu sangue em Roma.

5. Roma era o centro do mundo conhecido

Há também um fator histórico extremamente prático. Roma era a capital do Império Romano.

As estradas convergiam para Roma. Mercadorias circulavam por Roma. Soldados circulavam por Roma. Funcionários, escravos, comerciantes e viajantes atravessavam continuamente a cidade.

Imagine o efeito missionário disso. Se o cristianismo se estabelecesse fortemente em Roma, poderia espalhar-se pelas mesmas estruturas que sustentavam o Império.

Paradoxalmente, as estradas construídas para expandir Roma acabaram ajudando a expandir o Evangelho.

Paulo aproveitou precisamente esse mundo conectado: Éfeso, Corinto, Filipos, Tessalônica, Antioquia, Roma…

6. E acontece algo impressionante: Roma começa a ter autoridade muito cedo

Aqui encontramos uma evidência histórica particularmente interessante.

Por volta de 96 d.C., surge um conflito dentro da Igreja de Corinto. Quem intervém? A Igreja de Roma.

A chamada Primeira Carta de Clemente é enviada de Roma aos cristãos de Corinto tratando da crise naquela comunidade.

Isso chama atenção porque o apóstolo João provavelmente ainda estava vivo ou havia morrido havia pouquíssimo tempo. Já vemos, portanto, a comunidade romana exercendo uma influência que ultrapassa sua própria cidade.

Mais tarde, por volta do começo do século II, Inácio de Antioquia, a caminho do martírio, escreve para várias igrejas. Ao dirigir-se à Igreja de Roma, utiliza uma linguagem particularmente respeitosa, associando-a a uma forma de presidência na caridade. A própria documentação católica reconhece esse testemunho na explicação histórica da importância da Sé romana.

7. Mas o Papa já funcionava no ano 70 como funciona hoje?

Não. E esta distinção é fundamental para estudar a história com seriedade.

A doutrina católica sustenta que existe continuidade entre Pedro e o bispo de Roma. Mas a forma administrativa, jurídica e institucional do papado desenvolveu-se durante séculos.

Pedro não morava no Vaticano. Não existia “Estado do Vaticano”. Não havia conclave. Não havia os dicastérios atuais. Não havia sequer as basílicas que conhecemos.

Portanto: o princípio do primado é antigo; a estrutura histórica pela qual ele passou a ser exercido desenvolveu-se progressivamente. A própria documentação católica reconhece esse desenvolvimento histórico das formas de exercício do primado.

Essa distinção ajuda muito porque evita duas simplificações opostas: “Constantino inventou a Igreja Católica” — historicamente incorreto. Mas também: “Em 35 d.C. a Igreja já funcionava exatamente como o Vaticano atual” — também incorreto. Houve desenvolvimento histórico.

8. E Constantino?

Este é outro ponto que costuma provocar confusão. O imperador Constantino não fundou a Igreja Católica.

Quando Constantino nasceu, o cristianismo já existia havia quase três séculos.

Já havia: bispos, presbíteros e diáconos; celebração da Eucaristia; batismo; martírios; escritos teológicos; sucessão episcopal; comunidades cristãs espalhadas pelo Império.

Constantino aparece muito depois. Em 313, com o chamado Édito de Milão associado a Constantino e Licínio, o cristianismo passa a desfrutar de tolerância imperial. E somente posteriormente, no final do século IV, o cristianismo niceno se tornará religião favorecida/oficial do Império.

Ou seja: Roma primeiro perseguiu o cristianismo. Depois tolerou-o. Depois favoreceu-o. A ordem é importantíssima.

9. Pense na ironia histórica

No século I: Roma executa Jesus por meio da autoridade romana na Judeia. Roma executa Pedro. Roma executa Paulo. Roma persegue cristãos.

Séculos depois: na mesma Roma surge a Basílica de São Pedro.

Sobre a cidade dos Césares começa a dominar não a memória de César, mas a cruz daquele judeu crucificado na periferia do Império.

Há nisso algo historicamente extraordinário. O símbolo máximo de humilhação romana — a cruz — transforma-se no símbolo da religião que acabaria conquistando espiritualmente o próprio Império.

10. Então por que “Romana”?

Agora podemos responder de maneira muito precisa. A Igreja não é “Romana” porque Jesus fosse romano. Jesus era judeu e viveu na Palestina.

Ela é chamada Romana porque a Igreja do Ocidente reconhece como seu centro de comunhão a Sé episcopal de Roma, ligada pela tradição ao ministério e ao martírio de Pedro — e também profundamente marcada pelo martírio de Paulo. Na doutrina católica, o bispo de Roma sucede Pedro em seu ministério de unidade.

Há uma frase que resume tudo: Cristo é a cabeça da Igreja. Pedro não substitui Cristo; exerce um ministério dentro da Igreja de Cristo. E Roma não substitui Jerusalém; tornou-se a Sé histórica associada ao sucessor de Pedro.

E há uma questão ainda mais profunda

Chegamos, talvez sem perceber, a uma das perguntas mais importantes de toda a história do cristianismo:

Jesus realmente pretendia fundar uma Igreja institucional, visível e dotada de autoridade, ou queria simplesmente deixar uma mensagem para que cada pessoa a interpretasse individualmente?

Porque se analisarmos Mateus 16, Mateus 18, João 20, João 21, Atos 15 e as cartas de Paulo, começamos a perceber algo muito interessante: o cristianismo do Novo Testamento parece muito menos uma fé puramente individual do que às vezes imaginamos.

E Atos 15 — o Concílio de Jerusalém — é particularmente impressionante, porque já mostra os apóstolos reunidos para resolver uma controvérsia doutrinária que estava dividindo os cristãos.